Libro de Salomón en la Biblia
Desde el principio, Herodes demostró ser un extraordinario superviviente político. Cuando estalló la guerra civil en Roma entre Marco Antonio y Octavio, Herodes se puso primero del lado de Antonio y de su aliada Cleopatra VII, reina de Egipto.
Bajo el patrocinio de Octavio -ahora César Augusto- la posición de Herodes como rey de los judíos estaba asegurada. Como soldado romano, Herodes demostraría ser un súbdito leal a sus señores romanos, manteniendo el orden en Israel y protegiendo el flanco occidental del Imperio Romano.
Temía constantemente las conspiraciones. Ejecutó a su esposa cuando sospechó que conspiraba contra él. Tres de sus hijos, otra esposa y su suegra corrieron la misma suerte cuando también fueron sospechosos de conspiración.
Herodes, tratando de ser un judío legítimo, no comía cerdo, ¡pero asesinó libremente a sus hijos! El relato de Mateo sobre la matanza de los niños de Belén por parte de Herodes encaja bien con lo que sabemos de la ambición, la paranoia y la crueldad del rey (Mateo, 2:1-18).
También fue un gran constructor, función que le valió el título de “el Grande”. Su mayor proyecto fue la reconstrucción y embellecimiento del templo de Jerusalén, devolviéndole un esplendor aún mayor que en tiempos de Salomón.
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En el año 47 a.C., Julio César nombró a Antípatro, un “astuto idumeo”, procurador de Judea, quien dividió sus territorios entre sus 4 hijos, cayendo Galilea en manos de Herodes, quien posteriormente fue nombrado tetrarca de Judea por Marco Antonio (40 a.C.), y también rey de Judea por el senado romano.
En el 36 a.C., “Herodes nombra sumo sacerdote a su cuñado de 17 años, Aristóbulo III, temiendo que los judíos nombraran a Aristóbulo III ‘Rey de los Judíos’ en su lugar”. Al cabo de un año, Herodes hizo ahogar a Aristóbulo III en un banquete.
Alarmado por las noticias de un “Rey de los Judíos nacido”, Herodes envió a sus soldados y “mataron a todos los niños varones que había en Belén y en todos sus alrededores, de dos años para abajo” (Mateo 2:16 NASB).
Le gustaba el esplendor, y derrochaba grandes sumas en reconstruir y adornar las ciudades de su imperio. Reconstruyó la ciudad de Cesarea en la costa, y también la ciudad de Samaria, a la que llamó Sebaste, en honor de Augusto.
Restauró el templo en ruinas de Jerusalén, obra iniciada en el año 20 a.C.. El templo ampliado se inauguró hacia el año 10 a.C., pero no se terminó hasta después de la muerte de Herodes, probablemente hasta el año 50 d.C. aproximadamente (Juan 2:20).
Rey Salomón
Herodes nació en Palestina en una época de agitación política. Su padre Antípatro, un soldado ambicioso e inteligente, ascendió rápidamente al servicio del rey. Finalmente, desalojó al rey de su trono y lo ocupó él mismo.
Puede que Herodes estuviera o no profundamente enamorado de Mariamme, aunque el historiador judío Josefo afirma que sí lo estaba. Pero Josefo dependía del favor de Herodes y siempre le concedió el beneficio de la duda.
Herodes apoyó a su patrón Marco Antonio hasta que perdió la batalla de Actium, cuando hábilmente cambió de bando y se convirtió en aliado y amigo del vencedor de esta batalla, Octavio, que se convirtió en el emperador Augusto.
Dónde nació Jesús
Aunque gobernó sobre los judíos de Israel en la época anterior a Cristo, Herodes el Grande no era completamente judío. Nació en Ashkelon, un puerto marítimo del sur de Palestina, en el mar Mediterráneo, en el año 73 a.C., hijo de un idumeo llamado Antípatro y de una mujer llamada Chipre, hija de un jeque árabe.
Herodes era un intrigante que aprovechó la agitación política romana para llegar a lo más alto. Durante una guerra civil en el Imperio, Herodes se ganó el favor de Octavio, que más tarde se convertiría en el emperador romano Augusto César. Una vez convertido en rey, Herodes puso en marcha un ambicioso programa de construcción, tanto en Jerusalén como en la espectacular ciudad portuaria de Cesarea, bautizada con el nombre del emperador. Restauró el magnífico templo de Jerusalén, que más tarde fue destruido por los romanos tras una rebelión en el año 70 d. C.
En el Evangelio de Mateo, los Reyes Magos se encontraron con Herodes cuando iban a adorar a Jesús. Intentó engañarlos para que revelaran la ubicación del niño en Belén de camino a casa, pero fueron advertidos en sueños de que evitaran a Herodes, por lo que regresaron a sus países por otra ruta.